Im September ist es wieder so weit: Über 650 Schüler zwischen 15 und 16 Jahren aus aller Welt kommen mit der Jugendaustauschorganisation American Field Service (AFS) nach Deutschland.

Die Jugendlichen reisen im Herbst an, um elf Monate hier zu bleiben. Sie wurden in ihren Heimatländern ausgewählt und vorbereitet. Sie sind neugierig darauf, Deutsch zu lernen, neue Freunde sowie eine nette Familie zu finden und hier zur Schule zu gehen. Gleichzeitig werden sie als „Botschafter“ ihrer eigenen Kultur viel über ihre Heimat berichten können.

Vorraussetzungen, um Gastfamilie zu werden, sind das ehrliche Interesse an anderen Menschen, Offenheit gegenüber Neuem sowie die Bereitschaft, einem dieser jungen Menschen ein Zuhause auf Zeit zu geben.

Lothar Mark unterstützt AFS bei der Suche nach Gastfamilien: „Ein solcher Austausch ist ein Gewinn für die interkulturellen Kompetenzen aller Beteiligten und hinterlässt Eindrücke, die unvergesslich bleiben.“ Darum bittet Lothar Mark Familien aus Mannheim, einen jungen Gastschüler bei sich aufzunehmen.

Ziel von AFS ist es, den Gedanken des kulturellen Austauschs zu fördern. Dabei werden die Austauschschüler zu „Kindern auf Zeit“ - mit allen Rechten und Pflichten eines normalen Familienmitglieds. Fremdsprachenkenntnisse sind nicht notwendig, denn schließlich wollen die Austauschschüler hier Deutsch lernen.

AFS ist seit fast 60 Jahren eine der führenden Austauschorganisationen weltweit. Der gemeinnützige und überwiegend ehrenamtlich arbeitende Verein ermöglicht Jugendlichen ein Jahr im Ausland zu verbringen.